Косули, козули, или дикие козы, относятся к семейству оленей. В пределах стран бывшего Советского Союза обитают три подвида этого животного: сибирская косуля, европейская косуля и дальневосточная косуля.
Косули — стройные и грациозные животные. У них небольшая пропорциональная головка с крупными подвижными ушами и замечательно красивыми, выразительными глазами.
Шея у косуль умеренной длины, тонкая и гибкая. У старых козлов сибирских косуль она бывает с развитым подгрудком, поэтому кажется толстой. Туловище обычно крепкое, с округлым ребрами.
У косуль очень стройные тонкие ножки с сильно развитой мускулатурой. На полном галопе косули делают иногда прыжки до 10 м длиной.
Задние ноги у косуль длиннее передних, поэтому они очень быстро и легко бегут в гору.
У них крепкие, точно стальные, копытца черного цвета. Копыто у самцов, как и у всех копытных животных, более круглого рисунка, а у самок более овальной формы.
В отличие от других оленей на рожках косуль нет так называемых первых глазных отростков.
Ежегодно, подобно всем оленям, в конце декабря — в начале января самцы косули сбрасывают рога.
К концу же февраля или в первой половине марта у них снова появляются молодые рожки, покрытые шерсткой.
Линька у косуль бывает два раза — весной и осенью. Процесс и сроки линьки у них в зависимости от температурных условий резко колеблются.
Теплый зимний мех с мягким подшерстком с наступлением теплой погоды, обычно уже в марте, начинает трогаться — меняться. К маю косули вылинивают окончательно и покрываются летней рыжей шерстью. Осенняя линька начинается в конце августа и заканчивается в середине октября.
Кожа у косуль в летнее время очень тонкая и слабая. К зиме же шкура очень прочная. Особенно толстой и прочной кожа бывает у козлов на шее.
Из кожи с шеи косуль в Сибири делают подошвы на «луитаи» — обувь, сшитую из козьих камасов.
Из козьих шкур шьют очень теплые и мягкие дохи. Лучшими шкурами считаются так называемые «барловые», добытые с коз ранней осенью, когда еще мех животных не перелинял в длинную зимнюю шерсть.
Рогу у молодих у вигляді невеликих виступів - з'являються вже восени першогороку, але повного розвитку досягають тільки до квітня наступного року. Найчастішеперші роги мають вигляд стрижня, іноді на них з'являються невеликівідростки. Ці роги скидаються у грудні, і до весни виростають другому роги,з 2-3 кінцями. На третьому році роги досягають повного розвитку. У дорослихсамців в травні - червні роги костеніють і очищаються від шкіри. У 9-літньомувіці у козулі з'являються ознаки старіння. Граничний вік життя їх
11-12 років, окремі самиці доживали до 16 років.
Розвиток ріжок козулі (зліва – ріжки племінних козуль, справа – ріжки селекційних козуль):
а – перші ріжки (однорічна козуля); б – другі ріжки (дворічна козуля); в - треті та четверті ріжки (козулі 3-4 роки); г – п’яті та шості ріжки (козулі 5-6 років).